当里奇·保罗去年夏天那通电话拨通ESPN记者Shams的电话时，整个NBA都竖起了耳朵。"勒布朗想要总冠军，"这位Klutch Sports掌门人的话语像一颗石子投入湖面，激起层层涟漪。湖人更衣室里的气氛突然变得微妙起来——这位39岁的老将破天荒地选择了球员选项，将自己置于完全自由球员的位置。
"等我知道了，你们自然也会知道。"全明星周末上，詹姆斯面对退役话题时的回避态度耐人寻味。要知道，就在几个月前，他还在客场更衣室里用手机编辑着疑似告别文案。但最近的比赛日，你又能看到他在Instagram上疯狂刷屏队友的高光时刻，那股兴奋劲简直像个新秀。
联盟内部流传着各种版本的猜测。有球探半开玩笑地说："难道真能看到詹姆斯领着中产特例打球？"这话倒也不全是玩笑。毕竟在湖人考虑重组阵容的当下，即便手握伯德权，给这位四旬老将开出顶薪也需要些勇气。更何况，布朗尼的选秀前景就像个未知变量，随时可能改变詹姆斯的人生方程式。
看看赛程表吧，湖人稳居西部第三的战绩让詹姆斯眉间的皱纹舒展了不少。上周对阵步行者，当镜头捕捉到父子同场的画面时，斯台普斯中心的欢呼声几乎要掀翻屋顶。这种时刻，退役的话题似乎变得遥远起来。但每场比赛前的理疗室里，那些冰敷袋和绷带又在无声地提醒着：岁月从不饶人。
联盟消息人士透露，至少有三支争冠球队正在暗地里评估签下詹姆斯的可能性。不过，这些总经理们心里都清楚，这位老将的耐心出奇地好——他大可以等到八月，等身体给出最终答案，等自由市场的大鱼各归其位，再做出那个可能改变联盟格局的决定。
（译者注：原文发表于ESPN，文中数据截至3月31日。作者Dave McMenamin & Tim Bontemps，译者GWayNe）